螺旋桨通过桨叶在空气或水中旋转，将发动机的旋转动能转化为推进力。其核心原理是牛顿第三定律——桨叶向后拨动介质（空气或水），介质反作用力推动设备前进。以飞机螺旋桨为例，旋转时桨叶与空气形成相对气流，产生升力和推力；船用螺旋桨则通过桨叶拨水，克服船体阻力。效率关键在于桨叶设计（如螺距、叶片数量）与介质特性的匹配。